Download Great Naval Battles - North Atlantic 1939-1943

Great Naval Battles of the North Atlantic (GNB-NA) spelt zich af tijdens WO-II en behandelt de handelingen van konvooien tussen de oppervlaktevloten van de Britse Royal Navy en de Duitse Kriegsmarine. Je bestuurt een van de vloten in alle facetten, van de basisstrategie tot het richten en vuren van geweren. Gelukkig voor ons kunnen de meeste triviale taken in GNB-NA worden gedaan door de computer (zoals het richten van de geweren). GNB-NA richt zich slechts op de grote oppervlakteschepen in de oorlog. De Duitse U-boten zijn in de game niet te besturen en dat is jammer. Niet dat onderzeeërs geen rol spelen, maar ze worden bestuurd door de computer en je krijgt alleen informatie over het resultaat. Zelfs niet alle oppervlakteschepen zijn meegenomen voor zowel de Britten als de Duitsers. Vooral de Duitsers hebben aan het kortste eind getrokken Veel van hun fregatten zijn nergens te bekennen. De schepen die de Duitsers hebben ingenomen bij hun verovering van Europa worden ook nooit bij je totaal gerekend. Dit werd echter niet uit wrok gedaan. De computers van die tijd hadden slechts zeer weinig geheugen en er moesten harde besluiten worden genomen.

Wat je overhoudt als Duitsers is een erg kleine hoeveelheid zware schepen en een handjevol torpedojagers. Met deze beperkte middelen moet je het opnemen tegen de machtige Royal Navy en zoveel mogelijk schepen tot zinken brengen. Als je dit probeert te doen zie je wat voor ’n precaire missie dit was. Bij vertrek uit de Kiel glipten de Duitsers langs de Britse marinebasis o Scapa Flow (in het Noordelijkste puntje van Schotland) en langs hun patrouilles rond IJsland. Pas dan zouden ze het open water van de Atlantische Oceaan bereiken.

Zodra je schepen de Atlantische Oceaan hebben bereikt begint hun werk pas. Tijdens de loop van de game krijg je rapporten van konvooilocaties en kun je je troepen in de achtervolging sturen. . Je schepen kunnen veel sneller reizen dan de Britse konvooien dus je kunt ze redelijk makkelijk pakken (konvooien moeten reizen op de snelheid van hun langzaamste schip).

De strijd vind plaats in een apart level. Een saai bovenaanzicht toont jouw schepen en de vijandelijke schepen die zichtbaar zijn voor jou. Geen mooie graphics hier, alleen het absolute minimum wat je nodig hebt om je schepen te besturen. Dit laat veel processorkracht voor het berekenen van alle variabelen die in de simulatie zitten. Winden, lichtniveaus, afstand en regen zijn slechts een paar van de vele variabelen waarmee je bij het vechten te maken krijgt. Schade kan worden hersteld door schadecontroleteams. Als een schip in brand staat of water maakt snellen deze tams zich ter plaatse en bestrijden ze het vuur en maken gaten dicht. Als de branden niet gecontroleerd worden breiden ze zich uit en krijgt je schip (vanzelfsprekend) teveel water en zinkt of kapseist het. Scheepsgeweren hebben een precies bereik en schepen raken op specifieke plekken beschadigd dus schade zal de vechtmogelijkheden van schepen al verminderen zelfs als schepen nog niet zullen zinken. Zoals ik al eerder zei kunnen veel van de functies aan boord van een schip handmatig bestuurd worden of door de computer. Het is het beste als je alles behalve het bepalen van de koers en het kiezen van je doelen aan de computer over laat, want die kan dit alles zeer goed doen waardoor jij je handen vrij hebt voor het regisseren van de strijd.

Ik ben geen marinestrateeg en kan niet zeggen hoe goed de gevechten de nauwkeurigheid van echte marinestrijd tijdens de tweede wereldoorlog vertegenwoordigen. Mijn strategie was simpel doch effectief. Zorg ervoor dat je altijd meer grote schepen hebt dan je tegenstander. Zelfs met zo’n saaie strategie is de strijd leuk. Manoeuvreren om je breedzij op je vijanden te krijgen en het besturen van schepen die een afslachting buiten je bereik houden houdt je bezig en vermaakt. Er is een optie om gevechten real time te laten verlopen, wat dat uiterste beetje realiteit toevoegt. Het duurt meer dan een uur om zo’n strijd te volbrengen.

Wat ik mis in deze game is een ontwerpgereedschap voor eigen scenario’s. Alles wat je krijgt is het handjevol scenario’s binnen de game en de campagne. Dit is genoeg om iedereen dagen mee vermaakt te houden, maar er is geen optie om de gehele Duitse marine tegen een paar Britse grote schepen op te zetten of om het met een paar Britse torpedojagers tegen een van de zware Duitse marinefregatten op te nemen. Kortom ik miste een scenario-ontwerper. Maar dat is helaas niet de enige zwakte in de game. Zoals je misschien al hebt opgemaakt uit mijn review tot nu toe, bekijk ik de game vanuit het Duitse perspectief. Dit is niet omdat ik een fervente NAZI ben die zich toelegt op het herleven van oude glorie (verre van dat eigenlijk). Spelen als de Britten is gewoonweg te makkelijk. De Duitsers hebben te weinig schepen om een echte bedreiging te vormen en de meeste van deze schepen zijn inferieur aan de grootste Britse schepen. In tegenstelling tot de feiten vechten de Britten slechts een oorlog uit in deze game en dat is de oorlog tegen de Duitsers op de Noord-Atlantische oceaan (In WO-II was er ook een oorlog op de Middellandse Zee tegen de Italianen en een in het Verre Oosten tegen Japan) dus bevecht je al hun schepen met een inferieure vloot. Dit zorgt voor een veel interessantere gameplay.

Ondanks de tekortkomingen blijft GNB-NA een klassieker ban zijn tijd. WO-II scheepsgevecht simulators zijn er te over maar er zijn er maar weinigen die de speelbaarheid van GNB-NA bieden. Zelfs zijn opvolgers (vier in totaal) komen daar niet aan; die waren zelfs slecht als je ze niet met hun broer vergeleek. Met GNB-NA zit je niet onafgebroken op het puntje van je stoel maar je blijft wel tot in de vroege uurtjes bezig omdat je dat laatste konvooi wilt vernietigen voor bedtijd.

Veel gameplezier.

Over het archief: Ik heb je voorzien van een on-gepatchte maar gekraakte versie van de game want dat is de enige versie die ik aan de praat kreeg in DOSBox. Het is mogelijk om een gepatchte versie te verkrijgen maar die werkte niet in DOSBox en daarbuiten is-ie veel te snel om speelbaar te zijn. De patch is niet vitaal maar repareert wel enkele gameplayproblemen (zoals luchtaanvallen die uitgevoerd worden buiten het toegestane bereik voor die vliegtuigen). Als we het ooit voor elkaar krijgen om de gepatchte versie aan de praat te krijgen in DOSBox, zetten we die hier op de site.