Download First Samurai, The

"The Demon King descends from his mountain domain to you, the First Samurai and your master. Defenceless against the Demon's magic, you succumb to his powers, leaving your Master to fight the Demon King alone. Your master falls in combat, dying. But, with his last breath, he summons the Wizard Mage. The Demon King fearing defeat, escapes to the future. Tormented, the young samurai seeks the teachings of the Wizard Mage in the ways of magic. Boiled with revenge and armed with a magical sword, the young samurai follows the Demon King into the future and the unknown..."

Met deze woorden brengt het goed uitgevoerde intro je in First Samurai van Vivid Image. Het werd om 1991 uitgegevne voor PC, Amiga, C64 en SNES en was een succesvol antwoord op games als Shadowdancer en het beroemde Last Ninja, die fans van de arcadeactie uit het verre oosten gedurende de jaren negentig een hoop plezier bezorgden.

The First Samurai is een arcadeplatformer, vol met actie, waarin je je held door de tijd leidt - met bezoeken aan verschillende werelden, van mystiek tot futuristisch - op zijn tocht naar wraak. Ook al is het verhaal dan niet zo origineel, de fantastische gameplay brengt dat goed in evenwicht en zorgt voor een aantal leuke innovaties.

Je bestuurt je samurai met het toetsenbord. Je loopt, bukt, springt en klimt met de cursortoetsen, en door die te combineren met de spatiebalk kunnen een aantal effectieve aanvallen worden uitgevoerd, Zolang de samurai z'n zwaard niet vasthoudt, verdedig je jezelf met schoppen en trappen die verschillende kanten in gaan, maar maak je geen zorgen, je zult snel genoeg wapens vinden. Er zijn bijvoorbeeld dolken en aksen, die naar je vijanden toe kunnen worden gegooid. Het belangrijkste wapen is echter je magische zwaard. Het helpt je niet alleen bij ontmoetingen, maar het is ook een slim energiesysteem. Hier kom ik later op terug.

De levels zijn redelijk complex en interessant gestructureerd. Het grootste deel van de tijd zul je niet gewoon rechtdoor bewegen, want je lenige samurai kan over vele verticale vlaktes klimmen en kan door gaten in de grond toegang krijgen tot lagere gebieden. Niet al deze manieren zijn echter even makkelijk te gebruiken. Sommigen moeten eerst gezien worden en dan zijn er vaak stenen of zo die ze blokkeren en die eerst weggehaald moeten worden door erop te slaan. Maar het is de inspanningen waard voor de vele hebbedingetjes die op je wachten. Net als bedreigingen, natuurlijk.

Om ervoor te zorgen dat de samurai het moeilijk heeft op zijn gang door de levels, bevinden er zich op zijn weg een grote hoeveelheid gemene wezens. Om precies te zijn rennen, vliegen, springen en rollen ze in de rondte en doen ze hun best om de dappere held te stoppen en hun meester, de Demonenkoning (Demon King), te beschermen. Er is een grote variëteit aan monsters - vleermuizen, ratten, vuurspuwende stenen standbeelden of alien-achtige kikkers en zelfs andere strijders zijn maar een greep uit de selectie. Bovendien zijn er vele stiekeme vallen die je energie halveren als je niet voorzichtig genoeg bent.

Over energie gesproken, je samurai zal lijden van aanvallen en hinderlagen, ongeacht hoe hard je vecht. Je begint de game met vier levens. Je levensenergie wordt aangegeven door het armicoon linksonder in het scherm. Als de arm volledig verdwenen is, verlies je een leven. Je zult talloze voorwerpen vinden die je energie hernieuwen, zoals etensmanden of drankjes, om te verzekeren dat je niet al te makkelijk afgemaakt wordt. De ontwikkelaars hebben gedacht aan iets anders en dat staat in verband met je magische zwaard. Zoals ik eerder heb gezegd is je zwaard je meest belangrijke voorwerp. Zijn speciale magische energie wordt weergegeven door het zwaardicoon rechtsonder in het scherm. Telkens als je een vijandelijk wezen vernietigt, laat het een gloeiende, vliegende ster los die je automatisch absorbeert. Hierdoor vermeerdert je magische energie en groeit het zwaardicoon een beetje. Na genoeg van deze energie te hebben verzameld, verschijnt het zwaard in je hand en kun je het gebruiken. Het gave is, dat het niet alleen erg handig is om mee te vechten, maar ook als reserve dient voor je levensenergie. Als, uiteindelijk, je levensenergie op een te laag peil is uitgekomen, wordt je magische energie verminderd en veranderd in levensenergie, die je - voorlopig - van de dood behoedt. Als dit gebeurt, verdwijnt je zwaard tot je genoeg energie hebt herwonnen om je geliefde wapen terug te krijgen.

Een andere leuke innovatie in The First Samurai zijn de 'wederopstandingspotten'. Deze potten liggen verspreid door de levels en lijken enigszins op checkpoints. Om ze te kunnen gebruiken, zul je ze eerst moeten laden met wat magische energie. Zodra ze beginnen te gloeien zijn ze klaar voor gebruik. als je tijdens een gevecht bezwijkt, verlies je een leven en kom je terug bij een pot. Je kunt zelfs kiezen bij welke pot je opnieuw wilt beginnen. Dit elimineert de noodzaak tot het opnieuw bewandelen van oude grond nadat je gestorven bent en het kan ook gebruikt worden om de held snel tussen verschillende gedeeltes van het level te verplaatsen. Dit gebruik als shortcut kan erg handig zijn, omdat de game, zoals ik al eerder heb gezegd, in sommige gedeeltes erg niet-lineair is.

De potten zijn natuurlijk niet de enige voorwerpen doe je tijdens je reis ondersteunen. Er zijn andere magische items die opgepakt kunnen worden (alleen als er genoeg magische energie is verzameld). Deze voorwerpen kunnen gebruikt worden om bepaalde gebieden door te komen, die anders ondoorgankelijk zouden zijn, zoals muren van vuur, rivieren of andere dergelijke plekken. Bovendien heb je de mogelijkheid om voor zulke taken aanwijzingen te krijgen van de Tovenaar Mage, wiens blauwflikkerende gezicht van tijd tot tijd verschijnt.

Maar ik wil in dit review niet te veel onthullen, want het is jouw plezier om de wereld van The First Samurai zelf te verkennen en te ontdekken. Ik zal din plaats daarvan nu op de technische aspecten ingaan. De game draait perfect in DOSBox. Helaas is er alleen muziek tijdens de intro, maar die is tenminste heel goed en pakkend. De in-game geluidseffecten zijn goed gemaakt, passen goed bij de sfeer en worden niet vervelend. De VGA-graphics zijn echt mooi om te zien en het variërende ontwerp van wezens, effecten en landschappen zijn vloeiend geanimeerd. Het karakter zelf is ook zeer goed getekend en geanimeerd en het is een plezier om hem te zien vechten en bewegen. Het enige feature dat ik miste was de gave parallax-scroll die in andere versies was geïmplementeerd maar niet in de PC-versie, hoewel dit feit het plezier van het spelen van dit spel in geen enkel aspect verminderd.

Hoewel de verschillende aanvallen van je samurai even tijd kosten om aan te wennen, is de besturing over het algemeen simpel en rechtvooruit. De moeilijkheidsgraad van de game is naar mijn mening gemiddeld. Omdat er steeds nieuwe vijanden bijkomen wordt je met klem geadviseerd om zo veel mogelijk in beweging te blijven, maar je hoeft je geen zorgen te makken want de wederopstandingspotten bewijzen zich als een fantastisch systeem van opslaan. Je houdt zelfs alle voorwerpen die je droeg nadat je weer tot leven bent gekomen.
Desalniettemin is deze game verre van makkelijk, dus een beetje oefenen voor de besturing is vereist.

Mijn geest is voldaan. The First Samurai biedt fantastische Arcadeactie en vele leuke innovaties. De mooie visuele presentatie, de mengeling van bewegen, vechten, verkennen en puzzelen puzzelen en niet in de minste plaats het goed gebalanceerde doch variërende ontwerp van de levels resulteren in vele uren van plezier! Vivid Image heeft verbluffend werk gedaan en zelfs naar de standaarden van vandaag is The First Samurai een zeer aanbevelenswaardige uitdaging voor alle fans van dit genre