Download Archon Ultra

Archon Ultra vanta un pedigree impressionante. La squadra originale di Archon: Jon Freeman, Anne Westfall e Paul Reiche III, si sono riuniti ed hanno aggiunto a loro Fred Ford, con cui Paul Reiche III aveva creato la serie Star Control, per realizzare il remake del gioco che avevano inventato dieci anni prima. Penserete che questo sarebbe bastato a rendere tutti felici, ma i fan del gioco originale diranno comunque che Archon Ultra è inferiore al suo predecessore. Beh, suppongo sia impossibile accontentare tutti.

Disfattisti a parte, Archon Ultra è un gioco bellissimo sotto molti punti di vista. Archon Ultra migliora l'Archon originale per quanto riguarda la grafica, la musica, gli effetti sonori, il controllo del mouse, il gioco multiplayer via modem e la giocabilità, e tutti questi aspetti rappresentano il meglio possibile per il 1994.
Per coloro che non hanno mai provato l'originale Archon, il gioco si svolge su una scacchiera 9x9 con caselle che possono essere nere, bianche o cambiare continuamente tra bianco e nero attraverso varie gradazioni di grigio. Le caselle più chiare danno un vantaggio ai pezzi bianchi, e viceversa. Ognuna delle due parti ha 8 pezzi unici, con l'aggiunta di 4 elementali che possono essere convocati, per un totale di 20 pezzi speciali. Come negli scacchi, un turno consiste nella mossa di un pezzo alla volta. Inoltre, i due opponenti hanno un Mago o una Strega che possono invocare uno tra 7 incantesimi nel loro turno. Questi incantesimi hanno vari effetti, come imprigionare un pezzo nemico o resuscitare.

Se un pezzo è mosso in una casella occupata da un pezzo nemico i due pezzi combattono in un'arena isometrica per il controllo della casella. Archon Ultra offre un attacco aggiuntivo oltre a quello dell'originale, per cui ogni unità dispone di due attacchi in tutto. Imparare le opzioni dell'attacco speciale di ogni pezzo può essere la chiave per padroneggiare il gioco. Una volta usato un attacco bisogna aspettare un certo tempo prima che sia disponibile di nuovo. Per le unità più piccole questo tempo può essere molto breve (2/3 volte al secondo) ma attacchi più potenti possono avere una tempo di ricarica di alcuni secondi, lasciando nel frattempo il pezzo senza difese.

I campi di battaglia hanno ostacoli distruttibili ed altri indistruttibili. Se si sta combattendo per una delle caselle più potenti, ci sarà un punto al centro che vi permetterà di riacquistare l'energia persa sostando su di esso per un tempo sufficiente. Per questo motivo possedere le caselle più potenti, sia sulla scacchiera che sui campi di battaglia, diventa spesso il punto cruciale del gioco.

La grafica di Archon Ultra non lascia delusi. A volte i pezzi sulla scacchiera si muovono irrequieti mentre aspettano la loro possibile battaglia; ma il momento in cui la grafica è davvero splendida si ha quando, nella schermata che precede ogni battaglia, per un istante viene mostrato un ritratto dei pezzi in combattimento. E' stato difficile non riempire gli screenshot di questa recensione unicamente con una galleria di queste immagini.

Dire che l'originale Archon è un gioco monumentale non è un'esagerazione. Ma data la sua grafica obsoleta e la sua giocabilità, per molti giocatori moderni è difficile apprezzarlo. Archon Ultra offre la stessa unica giocabilità riprodotta in una confezione che molte più persone possono apprezzare. Giocarci le prime volte è sorprendentemente facile, la sua curva di apprendimento è facilmente tollerabile, e padroneggiarlo dà una soddisfazione immensa. Il mio voto è 5 stelle.

Note tecniche:
L'archivio fornito qui su Abandonia è stato patchato alla versione 1.1 e Dos4GW è stato sostituito con DOS32a per una miglior compatibilità con DOSBox. Per farlo funzionare con DOSBox dovete cambiare 3 opzioni dalla sua configurazione di default (dosbox.conf). Primo, i cicli in [cpu] devono essere settati a 8000. Secondo, il rate in [mixer] (o oplrate se usate DFend) va settato a 44100. Terzo, ems va impostato a false. Infine, usate sempre archon1.exe e non archon.exe.
Se avete una pura macchina DOS e volete avere la versione non patchata, è disponibile nell'archivio nella directory "original" con la patch per l'upgrade alla versione 1.1 separata.