Download Patrician, The

Toen Ascaron, destijds bekend als Ascon, in 1992 The Patrician uitbracht, legden ze daarmee de basis voor een klein maar zeer succesvol softwarebedrijf. Hoewel het slechts hun eerste spel was, The Patrician had alles wat een goede handelsimulatie nodig heeft en het werd een grote hit in Duitsland. Het spel neemt je mee naar de Late Middeleeuwen, een tijd waarin de landheren de kleine koninkrijkjes in Europa bestuurden, maar een macht al begonnen te verliezen aan de opkomende rijkdom en invloed van de Hanze, een Noord-Europees handelsverbond.

Jij bent een jonge handelaar, afkomstig uit een goede familie, en je wilt rijkdom vergaren in deze snel veranderende tijden. Aan het begin van het spel geef je je naam op en kies je je thuishaven uit acht verschillende locaties. Die laatste keuze is gelijk al een belangrijke, want elke stad heeft zijn sterke en zijn zwakke punten. Het spel kan met maximaal vier spelers gespeeld waarin het iemands beurt is zodra een van zijn schepen een haven bereikt. Het verloop van het spel is daarom aangegeven door middel van een kalender, waar ook alle grote gebeurtenissen, zoals verkiezingen, epidemieën enz. zijn weergeven. Het spel heeft een historische achtergrond en wijkt daar ook niet veel van af. Zelfs de data van de kalender worden weergeven door middel van de oud-Duitse varianten, maar dat kan ook in het optiemenu gewijzigd worden.

Je verdient je geld met het kopen van goederen, ze verschepen naar andere Hanzesteden rond de Noord- en Oostzee en ze daar vervolgens met winst proberen te verkopen. Je uitgaven beslaan echter een groter spectrum. Je moet niet alleen je schepen in perfecte conditie houden en je bemanning betalen, maar ook geld uitgeven voor de kerk, af en toe een festival organiseren en soms is het noodzakelijk om een raadslid van een stad om te kopen. Dat zijn de drie factoren die je succes bepalen: de kerk, het volk en de politici. Een goede relatie met elk van hen en je loopt goede kans om gekozen te worden tot burgemeester. Eenmaal een burgemeester kun je het ultieme doel nastreven: Äldermann worden, het hoofd van de Hanze en de meest invloedrijke persoon in het hele gebied.

In de latere stadia van het spel worden de piraten in de Noord- en Oostzee meer en meer actiever. Vanaf dat punt wordt het belangrijk om je schepen uit te rusten met wapens. De zeeslagen die daar uit voortkomen kun je zelf spelen door middel van een goed uitgevoerd actie element, maar je kan ze ook overslaan en de computer ze laten spelen (vaak met een beter resultaat).

Het spel ziet er goed uit en de muziek brengt je in een prettige Middeleeuwse stemming. Een klein foutje ligt in vertaling van het spel van Duits naar Engels, want sommige teksten zijn soms ietwat haastig, en dus foutief, vertaald (bekijk het titelscherm maar en je weet wat ik bedoel). Het spel laat zich volledig besturen door de muis en heeft een goede interface, wat af en toe enige gewenning vereist om alle opties in het stadsmenu te vinden. Dus neem even rustig je tijd om de stad te verkennen voordat je je eerste loopbaan begint. Elke stad is hetzelfde opgebouwd, dus je zult geen problemen hebben in andere steden.

Al met al geef ik dit spel een 4, omdat het een solide handelsimulatie geplaatst in een interessant en karakteristiek kader is. Hoewel Duitsland bekend zijn om zijn zeer goede handelsimulaties, dit is nog steeds een mijlpaal. Dus reis af naar de Middeleeuwen, ervaar de opkomst van de Hanze en probeer die positie van Äldermann te behalen!