Download Master of Orion

Als een klein ventje was ik al gefascineerd door technologie en vooral computers. Op mijn negende kreeg ik mijn eerste, eigen computer: de brute MSX die ik trouwens nog steeds heb. Maar ik kreeg geen voldoening en wou meer. Een computer. Jarenlang heb ik gespaard, deed vreemde baantjes enzovoorts zodat ik een computer kon kopen. En toen brak de dag aan. Het was 1992, en ik kon eindelijk een 486 kopen (na een laatste gulle gift van mijn broer (nog bedankt hé!)). Trots startte ik het juweeltje op – en toen besefte ik dat ik niks had om erop te doen. Wederom kwam mijn broer me redden en bood me een paar 3,5” floppies aan (640K? op één schijf??). Op een van die schijfjes stond een spel dat ik nog maanden zou spelen. Master of Orion.

Eén jaar na het revolutionaire Civilization, kwam Master of Orion uit. Men dacht aanvankelijk dat dit een Civ-kloon was. Na een paar uurtjes spelen zie je gelijk al dat dit een vreselijk misverstand is. Stephen Barcia, geestelijk vader en hoofdprogrammeur van Master of Orion, werkte al jaren aan voor het spel uitgebracht werd, dit is ook bewezen door het deel vóór Master of Orion, Star Lords. Natuurlijk betekent dit niet dat er geen verband is tussen Civ en Master of Orion. Bij beide spellen moet je een emperium bouwen. Verkennen, onderzoek en diplomatiek zijn net zo aanwezig, maar er zijn degelijk verschillen. Civilization bestrijkt de geschiedenis der mensheid, maar Master of Orion gaat verder – de ruimte. Dit geeft Master of Orion een heel ander smaakje.

Het is je taak, om weer orde te scheppen in het ooit zo grootste, maar door de tijd verslagen Galactische Imperium. Als leider van je ras moet je de troon weer rechtzetten (en zorg ervoor dat jij erop zit!). Er zijn twee manieren waarop je dat kan doen. De ene manier is de rest vernietigen, maar de andere is veel interessanter. Je kan worden verkozen tot keizer van het universum (de ‘Master of Orion’!) door de Galactische Raad. Deze Raad bestaat uit leden van elk ras ze hebben allemaal één stem. Als je wilt dat ze op jou stemmen, moet je er dus voor zorgen een goede relatie met hen op te bouwen. Dit brengt ons tot het sterkste punt van het spel, de diplomatiek.

Waar andere spellen diplomatiek enkel gebruikten om oorlogen te beëindigen of verbonden te sluiten, gebruikt Master of Orion diplomatiek veel uitgebreider. Je kan je houding tegenover andere volkeren instellen, technologieën uitwisselen, handelsverdragen enzovoort. Andere spellen uit die tijd zijn qua diplomatiek niets vergeleken met Master of Orion.

In plaats van telkens dezelfde gebouwen te plaatsen op je kolonieën, heeft Master of Orion een uniek systeem met vijf tabs. Deze zijn representatief voor schipconstructie, verdediging, industrie, ecologie en onderzoek. Je kan ze zo instellen, dat een bepaald percentage van werk naar elk van deze functies gaat. Als je meer fabrieken wilt, moet je het percentage verhogen zodat je die kan bouwen. Maar fabrieken vervuilen en de vervuiling moet worden opgeruimd. Daar is de ecologietab voor. Als je schepen wilt bouwen, moet de schipconstructietab hoger. Het is allemaal heel simpel. Je hoeft niet elke kolonie te bezoeken om te kijken of de productie goed verloopt. Kolonieën zijn volledig geautomatiseerd.

Het allerleukste van Master of Orion is de mogelijkheid om schepen naar jou hand te ontwerpen. In het begin krijg je vier ontwerpen, maar naarmate je meer ontwikkeld raakt, kan je de ontwerpen opwaarderen om zo optimaal de kennis te benutten. In totaal kan je zes verschillende ontwerpen tegelijk hebben. Dit betekent dat je oude schepen moet vervangen met nieuwe. Er zijn vier verschillende groottes. Grotere schepen kunnen meer vervoeren, waardoor ze krachtiger worden, maar het duurt ook langer om ze te maken. De vele technologieën maken het mogelijk veel verschillende ontwerpen te maken. Je kan allerlei speciale dingen toevoegen, zoals een ‘transporter’ die je per direct kan vervoeren naar het slagveld enzovoort. Je kan ook het vliegbereik van je schip vergroten door bijvoorbeeld extra brandstoftanks toe te voegen. Wederom ben je vrij te doen wat je wilt.

Onderzoek is niet zo simpel als je misschien denkt. Normaal gesproken, in soortgelijke spellen, moet je kiezen wat je onderzoekt en wanneer en ondanks je specifiek iets kan kiezen kan je niet alles doen wat je wilt. In elk spel is de technologiebranche verschillend. Dit maakt niet alleen elk spel uniek omdat je in elk potje een bepaalde mogelijkheid mist (zoals heel ver of heel snel reizen) maar heeft geeft ook een compleet nieuwe dimensie aan het spel. Je wordt gedwongen technologieën te stelen die je zelf niet hebt. Hoogstwaarschijnlijk zullen ze dit niet waarderen en als je dit doet zullen ze je terugpakken door verdragen te annuleren of zelfs de oorlog te verklaren. Het maakt het spel een stuk interessanter.

Master of Orion was een van de mooiere spellen uit die tijd, en al helemaal voor een strategiespel. Elk verschillend ras heeft andere schepen met propulsie-animaties. Er zijn geen filmpjes, behalve dan aan het begin en aan het einde. Gevechten zien er stoer uit, moet allemaal kleurrijke wapens. Het geluid is schaars en niet zo goed maar ik heb me er nooit aan geërgerd. De besturing is niet helemaal vloeiend, in het bijzonder de vele vensters die de aspecten van het spel moeten regelen. Tegen de tijd dat je imperium groot wordt, wordt het lastig al je kolonieën in de gaten te houden. Gelukkig hebben ze niet zoveel individuele aandacht nodig, en meestal kan je ze wel een tijdje alleen laten.

Master of Orion is een ware klassieker in de strategiewereld. Het heeft een compleet nieuw genre de wereld in geholpen. Ruimteverkenspellen (of 4X-spellen, zoals ze nu worden genoemd) waren toendertijd erg populair en veel spellen zijn nu bekenden geworden. Master or Orion heeft twee vervolgen gekregen. Master of Orion II (1994), die opzich best goed was, en allerlei nieuwe (goede) functies met zich meebracht, zoals een multiplayerfunctie, maar dit deel slaagde er niet in de magie van deel 1 te behouden. Master of Orion III (2003) was een hulpeloze poging om het 4X genre te herleven. Hopelijk wordt er nog een vierde deel gemaakt. Zijn over-overgrootouders verdienen het.

Nog een laatste, belanrijke opmerking: Het spel heeft een hele hardnekkige en moeilijk verwijderbare copyright-bescherming. Gelukkig ben ik erin geslaagd een afbeelding te vinden met alle benodigde informatie. Het bevindt zich in het zip-bestand. Veel speelplezier!